現(xiàn)代中國人的祖先到底是誰
——“聚焦前沿科學(xué)問題”系列報道
馮杰
2024年09月25日 07:33
本報記者 陸成寬
科技日報我國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了哪些古人類化石？這些古人類與現(xiàn)代中國人有什么關(guān)系？厘清這些問題，對研究人類演化史、探索中國人的由來具有重大價值。
由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員吳秀杰等專家提出、中國古生物學(xué)會推薦的科學(xué)問題“中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的古人類是否為現(xiàn)代中國人的祖先”，入選中國科協(xié)發(fā)布的2024十大前沿科學(xué)問題。
“這個問題是東亞地區(qū)人類起源和演化的前沿和熱點?！敝袊茖W(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員、中國科學(xué)院院士周忠和接受科技日報記者采訪時說，研究清楚這個問題對探索人類與文明的起源演化具有重要意義。
現(xiàn)代人起源有兩種假說
人類起源與演化是基礎(chǔ)科學(xué)研究的重要組成部分。根據(jù)目前發(fā)現(xiàn)的證據(jù)，人類起源與演化過程包括最早人類的出現(xiàn)（從猿到人的過渡）、早期人類演化、直立人起源與演化、現(xiàn)代人起源和現(xiàn)代人群形成與擴散等不同階段。
我國古人類化石研究始于20世紀20年代初，其中最具代表性和影響力的是1929年北京周口店猿人化石的發(fā)現(xiàn)。1949年后，我國古人類學(xué)得到迅速發(fā)展，古人類學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一大批考古遺址和化石材料，國際古人類學(xué)界對東亞地區(qū)人類起源與演化的關(guān)注隨之不斷增加。
“中國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的古人類是否為現(xiàn)代中國人的祖先”這一問題，是東亞地區(qū)人類起源和演化的未解之謎，成為學(xué)術(shù)界關(guān)注的焦點問題之一。要回答這個問題，首先需要了解兩種假說：現(xiàn)代人多地區(qū)起源說和現(xiàn)代人走出非洲說。
在古人類學(xué)或人類演化研究中，對“現(xiàn)代人”的定義有不同理解。目前學(xué)術(shù)界普遍認為現(xiàn)代人是指在骨骼和牙齒出現(xiàn)一系列現(xiàn)生人類標志性特征的人類成員，也被稱為解剖結(jié)構(gòu)上的現(xiàn)代人，又稱現(xiàn)代智人。
多地區(qū)起源說認為，現(xiàn)代人不只有一個起源，而是有多個起源?！拔覈嗟匕l(fā)現(xiàn)的化石表明，古人類進化模式以連續(xù)進化為主，附帶有少量與境外人群的雜交。北京猿人是演化成黃色人種的祖先之一，北京猿人—山頂洞人—黃色人種是祖先后代關(guān)系?！眳切憬苷f，走出非洲說則認為，現(xiàn)代人起源于20萬年前的非洲，在距今7萬—5萬年，開始從非洲遷移出來，并最終取代當(dāng)時存在于歐洲和亞洲的古人類。對這兩種假說，學(xué)術(shù)界目前仍然莫衷一是，尚無定論。
化石證據(jù)揭示演化歷程
迄今，我國境內(nèi)近80處地點出土了更新世時期的古人類頭骨、牙齒和頭后骨化石，年代跨越更新世早期、中期到晚期，包括直立人、中更新世古老型人類、早期現(xiàn)代人以及一些演化分類存在爭議的化石人類成員?！艾F(xiàn)有的化石證據(jù)表明，人類在東亞地區(qū)的生存與演化時間可追溯到170萬年前或更早?！眳切憬苷f。
我國在田園洞、黃龍洞、智人洞、陸那洞、道縣等地發(fā)現(xiàn)的晚更新世人類化石，已有現(xiàn)代人標志性特征以及可靠的年代數(shù)據(jù)。它們將現(xiàn)代人在東亞出現(xiàn)的時間提前到12萬—8萬年前。
我國還陸續(xù)在澎湖、許昌、華龍洞、夏河、哈爾濱等地發(fā)現(xiàn)了30萬—12萬年前的中更新世晚期中國古人類化石?！斑@些化石中部分已具有與現(xiàn)代人相似甚至一致的形態(tài)特征。這些發(fā)現(xiàn)提示，人類從古老形態(tài)向現(xiàn)代形態(tài)的演化過渡，在30萬年前的中國某些地區(qū)已經(jīng)發(fā)生；中更新世晚期古老型人類向早期現(xiàn)代人演化過渡的時間可能早于30萬年前，早期現(xiàn)代人在中國出現(xiàn)的時間很可能更早?！眳切憬芙忉尅?/span>
雖然目前古人類學(xué)家已在相關(guān)研究方面取得可喜進展，但現(xiàn)代人在東亞大陸的起源與演化的過程非常復(fù)雜，這一過程中仍有許多難題尚待厘清。中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員付巧妹舉例說，中國境內(nèi)最早出現(xiàn)的人類是什么人群、中國古人類和現(xiàn)代人有何種關(guān)系、早期現(xiàn)代人出現(xiàn)的時間及遷徙路徑、現(xiàn)代中國人群的由來和族群融合等問題需進一步探討。
諸多問題有待深入研究
談及當(dāng)前化石研究進展，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員劉武說，中更新世晚期人類化石形態(tài)及演化分類復(fù)雜多樣，其中部分古人類可能向現(xiàn)代人演化過渡，而另外一些古人類則可能分屬不同的古人類成員，其演化地位尚未明確。具體哪些古人類演化成了現(xiàn)代人，答案尚不清晰。
在10萬—1萬年前的更新世晚期，現(xiàn)代人經(jīng)歷了復(fù)雜演化過程，呈現(xiàn)區(qū)域性差異以及現(xiàn)代人群特征分化趨勢。進入1萬年前以來的全新世，現(xiàn)代人進一步分化為不同現(xiàn)代族群?！案率劳砥谌祟愌莼艾F(xiàn)代人群（族群）的形成與分化過程，也是現(xiàn)代人演化研究的一部分。其中許多細節(jié)規(guī)律尚不清楚，未來需有計劃地加強研究?！眲⑽湔f。
近年來，圍繞這些問題，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所及國內(nèi)外相關(guān)研究團隊持續(xù)開展攻關(guān)研究。
未來，他們將以東亞大陸古人類化石和全新世人類遺骸為主要研究材料，對不同類別化石的形態(tài)表現(xiàn)特點、時代變化、區(qū)域變異等進行系統(tǒng)研究，分析論證東亞古人類和現(xiàn)代中國人群在體質(zhì)形態(tài)、遺傳和年代上是否有聯(lián)系、現(xiàn)代中國人群到底來自哪里等爭議性問題，并在此基礎(chǔ)上，揭示東亞大陸人類演化規(guī)律，厘清中國人的演化脈絡(luò)，弄清現(xiàn)代中國人的祖先是誰。